下岗后，汤姆想方设法另寻作业，可这太不容易了。不幸的汤姆囊中羞涩，没有人肯借他一文钱，所以穷得连水电费账单都付不起。

  汤姆白日只好呆在家中。他透过窗户仔仔细细地调查着街坊的屋子。街坊是一位茕居的老教授。老教授很少跟街坊说过话，家里的窗布也从不拉上。所以汤姆能够将屋里的全部看得一览无余——满屋子的古家具和古玩花瓶。汤姆心想：“干吗不弄个古玩花瓶？能卖许多钱呐！”

  汤姆每天都能见到老教授。他早上10点钟出门，下午4点钟回家，家里还养了一条狗。汤姆常走到篱笆边和狗游玩或喂它一块肉。一天，汤姆想：“我要进入教授家，偷一只花瓶。我能够砸破窗户，然后爬进去。教授家的那只狗倒不成问题。”

  地下室里有一杆老枪。许多年前这枪是汤姆曾祖父的心爱之物。汤姆并不计划运用枪，可是他转念一想，“什么样的工作都有可能发生。”

  第二天，看到老教授10点钟按时脱离家门后，汤姆翻过篱笆，进入老教授的宅院里。狗一下就跑了过来，汤姆给它扔了一根大骨头。接着用一块石头砸破一个窗户。窗台并不高，他垂手可得地爬进了教授家里。

  汤姆环顾四周，墙上挂满了字画，架子上和地板上满是小雕塑和花瓶。汤姆对艺术知之甚少，如此多的艺术品简直让他花了眼，不知终究拿什么好。刚伸出手去想拿一只大花瓶的时分,就听见了响动。前门被翻开，有人进入屋内。

  进来的不是旁人，正是老教授自己！本来他出门的时分，将一份重要文件忘在家里了。汤姆惶惶不安地拔出老枪。